我國真正意義上的城市文化墻的興起，應該是在20世紀上半葉。一些經濟、文化比較發達的城市，開始有了一些優秀的文化墻作品，特別是上個世紀80年代以后，墻體廣告的出現。
在許多西方國家，城市文化墻具有悠久的歷史。西方的文化墻起源于街頭涂鴉。涂鴉又源起于上世紀60年代后期，住在美國華盛頓的一個送貨小伙德米特里，以一種最簡單的書寫表達自己的心思。他隨處涂寫自己的綽號“Taki183”。這個當時頗具創新的舉動不僅使德米特里登上了《紐約時報》新聞榜，也使涂鴉(Graffitti)這個來自希臘文“書寫”和意大利文“刮痕”的俚語，成為一個藝術界的專用名詞。時至今日，涂鴉文化已經散布到世界各地，在歐美的許多地方，在紐約、倫敦、巴黎、柏林、哥本哈根等大中城市，墻體彩繪慢慢被人們接受并逐漸成為一門新興藝術。
而在我國漫長的歷史歲月中，先期的壁畫在一定意義上承擔了文化墻的審美意趣和價值導向。上世紀80年代以來，涂鴉文化隨改革開放大潮悄然進入北京、上海、杭州等地，形成眾多“涂鴉圈”和“涂鴉墻”，僅杭州一地就有涂鴉愛好者上千人。
如今，墻體彩繪已上升為“圍墻文化”現象。作為街頭文化的一部分，涂鴉不乏有倡導時代旋律、弘揚社會精神的優秀作品，但也有大量雜亂的“信息垃圾”，這部分涂鴉乃至成了老百姓眼中的“牛皮癬”，不僅影響了市容市貌，而且不利于建設精神文明與和諧環境。在許多人的記憶中，白墻上題詩作畫，風景點刻字留念，這種附庸風雅的行為著實讓城市管理者頭痛不已，而后來的文化墻更具有中西合璧的形式美。于是，取代隨意涂鴉的城市文化墻便應運而生。
“美化城市、傳播文明、宣傳政策、弘揚公益”，這是對現代墻體廣告四大功能的簡要概括。過路的居民不時駐足默念墻上朗朗上口的啟蒙經典，感受著別樣的社區人文氛圍。
由有關部門牽頭，與開發商共同負責，集中藝術家和建筑師的智慧，組建文化墻。有了文化墻，可以昭示歷史，也可以流傳后世，延續城市歷史文脈。
